Su questo continuo gioco di rimandi temporali e spaziali, che costruiscono pian piano un affresco misterioso e affascinante, si basa "20th Century Boys", ultima grande opera del poco conosciuto (in Italia) Naoki Urasawa, proposta da Planet Manga in un'edizione di lusso solo per librerie e fumetterie.
Definire cosa sia esattamente questo manga non è un compito semplice: Fantascienza? Racconto generazionale? Commedia? Thriller? Tutti questi elementi e molti altri sono determinanti per poter descrivere questo manga, ma non ancora sufficienti. In realtà non è ben chiaro cosa possa attirare eventuali lettori verso quest'opera: certamente non i disegni, che potrebbero non piacere a chi pretende un disegno ultramoderno e dinamico, ma che in realtà si adattano perfettamente alla storia che viene narrata e, in ultima analisi, si rivelano anche molto dettagliati e accurati. La storia, arrivati al secondo volumetto (su un totale provvisorio di 8), rimane ancora un enigma, in cui da ogni elemento svelato nascono altri e più oscuri misteri.
Forse è proprio la parola "Mistero" la chiave di lettura di "20th Century Boys": mistero su ciò che lega il cosiddetto "Amico" e il simbolo della sua setta alla banda formata dai bambini che diventeranno i protagonisti principali della vicenda; mistero sull'oscura ombra di distruzione che incombe nottetempo sulla città; mistero sulla strana sparizione della sorella del protagonista principale, Kenji; mistero sul ruolo della piccola Kana; mistero sulle enigmatiche frasi del barbone conosciuto come "Dio"…

Cosa ben chiara, invece, è l'amore dell'autore per la musica degli anni '60-'70 e più in generale per tutta la cultura popolare di quel periodo: come già detto, il manga si apre proprio con le note di uno dei gruppi più influenti di quegli anni, i T-Rex, per poi continuare con frequenti citazioni dei Rolling Stones, di Jimi Hendrix, la rievocazione del mitico festival di Woodstock, e così via.

In occasione della presentazione di questo manga, Planet Manga si è davvero superata: certo il prezzo (7€) è un po' alto, ma la qualità del prodotto, sotto tutti i punti di vista, ripaga sicuramente la spesa. L'edizione, solo da libreria, si fregia di una sovracopertina dall'eccellente qualità della carta (e non è un punto secondario, viste certe edizioni…) oltre che delle illustrazioni; il numero delle pagine è molto elevato (circa 200) e anche in questo caso la qualità della carte è ottima. Il vero punto di forza dell'edizione italiana è però l'adattamento grafico e dei testi, a livelli veramente elevati: oltre al buon lavoro su scritte e onomatopee, la casa di Modena ha preparato un esauriente sistema di note esplicative e di articoli di approfondimento, che aiutano ancora di più il lettore ad immergersi nel mondo dei "Ragazzi del Ventesimo Secolo".
La speranza è che la tendenza a proporre estremamente curati da tutti i punti di vista non sia solo una moda passeggera, legata a prodotti a tiratura limitata ("Dark Angel Resurrection", per fare un esempio), ma che possa diventare la regola nel mercato italiano per quanto riguarda il fumetto giapponese.