Bleach - Zampakuto (Soul Slayer)

La Zanpakuto è l'arma tradizionale degli Shinigami. In grado di trafiggere le anime, la Zanpakuto è tra le poche armi efficaci per combattere gli Hollow, nonché per purificare gli spiriti dei Plus.
Ogni Shinigami possiede una Zampakuto, che riflette l'essenza e la forza del suo possessore. Inoltre, all'interno di ognuna di esse dimora un essere senziente, dall'aspetto e dalla personalità mutevole, che dona i suoi poteri a colui che impugna la spada. Queste impersonificazioni dimorano nel mondo interiore dello Shinigami, il quale deve conoscere il nome della sua spada per poterla sfruttare appieno.
Gli Shinigami di livello più basso non conoscono il nome della loro Zanpakuto e la usano come una spada normale (Asauchi: attacco superficiale), priva di qualsiasi tipo di potere.

Dopo aver superato il periodo di addestramento presso l'accademia gli Shinigami arrivano a conoscere il nome della propria spada, ottenendone i poteri (probabilmente con un procedimento analogo a quello con cui Ichigo è riuscito ad ottenere Zangetsu). Una volta conosciuto il nome della spada, uno Shinigami è in grado di compiere la prima delle due “attivazioni” possibili, detta Shikai (attivazione iniziale), in cui diventa visibile la vera forma della Zanpakuto.

La capacità di utilizzare efficacemente una Zanpakuto non ha a che fare solo con l'abilità di scherma: dato che le spade sono dei veri e propri esseri viventi, è necessario ottenere in qualche modo la loro cooperazione per sfruttarne appieno i poteri. Per attivare lo Shikai gli Shinigami pronunciano delle frasi particolari, che riflettono molto probabilmente il rapporto instaurato con lo spirito della spada: alcuni Shinigami pronunciano dei veri e propri ordini, mentre altri sembrano rivolgersi con grande rispetto alle proprie Zanpakuto. La maggior parte degli Shinigami usa un solo comando, ma ci sono anche casi in cui le frasi di attivazione sono in numero maggiore.

Gli Shinigami che fanno parte del Gotei 13 sono sottoposti a regole severe per quanto riguarda l'utilizzo delle Zanpakuto: l'attivazione dello Shikai è proibita in qualsiasi zona del Seireitei se non in caso di guerra o di grave emergenza. Mantenere la spada attivata sembra essere un chiaro simbolo di inesperienza, incapacità o noncuranza.

Il secondo livello di attivazione, detto Bankai (Attivazione proibita), è ottenibile solo da quegli Shinigami in grado di evocare la vera forma materializzata della propria spada e controllarla. Con il Bankai, il cui perfetto controllo richiede almeno dieci anni di allenamenti e capacità paragonabili a quelle dei Capitani del Gotei 13, vengono sfruttati appieno i veri poteri della Zanpakuto; per questo uno Shinigami non è in grado di effettuare questa attivazione se non è in condizione fisica e psicologica perfetta.